Piet Tillema (Doorwerth, 1926) studeerde psychologie en werkte als organisatieadviseur in Hengelo en Deventer. In Deventer werd hij voorzitter van het bestuur van de Doopsgezinde Gemeente, van de Doopsgezinde Historische Kring, de Stichting Oud Deventer, de Stichting Monumenten Buitengebied Deventer en lid van het bestuur van de Stichting Industrieel Erfgoed Deventer.

In de jaren negentig raakte Piet ermee bekend dat zich in de oude binnenstad van Deventer, onder het Lamme van Dieseplein de crypte van een kapel bevindt behoord hebbende aan de Moderne Devoten, volgelingen van Geert Groote. Toen Piet zich realiseerde dat hiermee eigenlijk niets werd gedaan, vond hij dat Deventer een kans liet liggen. Piet zag het als zijn opdracht om ervoor te zorgen dat de Hanzestad meer eer gaat betuigen en meer bekendheid gaat geven aan deze veertiende-eeuwse plaatsgenoot, de grondlegger van de Moderne Devotie en een hervormer binnen kerk en maatschappij, een erflater van de Nederlandse cultuur. Wat Piet in Geert Groote persoonlijk erg aanspreekt, is diens gerichtheid op het gemeenschapsgevoel van de gewone mensen en de belijdenis van het geloof in vrijheid, zonder hiërarchische kerkelijke structuur.

Samen met de andere bestuursleden van de Stichting Geert Groote Huis en met andere organisaties spant Piet zich sindsdien in om op het Lamme van Dieseplein een voorlichtingscentrum van de grond te krijgen, het Geert Groote Huis.

In 2009 werd uit waardering voor zijn inzet de Stichting Piet Tillema Fonds opgericht, die elk jaar een Geert Groote Dag organiseert en een Geert Groote Prijs uitlooft.